“Пожелай мне удачи в бою...”
Виктор Цой
Он выбрал уединенное место на старой дороге, под покосившимся столбом с обрывками осветительных проводов. Столб был тоже старый и замшелый, и только разве что добротная гудроновая пропитка не позволила ему сгнить окончательно. Не спеша достал из кармана взятый без спроса в столе у отца лазерный деструктор, провел рукой по его гладкой поверхности, ощутив, как легко оружие легло в руку, прощаясь, взглянул на сумрачное, уже начавшее темнеть небо, на молчаливый лес вокруг и на старый столб. В эти последние минуты он мысленно просил прощения у всех, кого он мог ненароком оскорбить или обидеть за свою недолгую жизнь.
Внезапно раздавшиеся в глубине сумерек торопливые шаги заставили паренька поднять голову. Рука с деструктором чисто инстинктивно направилась в сторону шагов. Шаги еще больше участились, приблизились, и вслед за этим послышался крик: «Гарик! Гарик, я знаю, ты здесь! Отзовись!»
«Алена, - с замирающим сердцем подумал вжавшийся в столб паренек – Только ее здесь и не хватало! Я же ей, кажется, ясно написал, что не желаю быть одним из многих, как хочет она, а хочу, чтоб она была только моей, а раз она этого не хочет, то я ухожу, чтобы не причинять ни себе, ни ей напрасной боли». Но, прозвучавший совсем рядом топот девичьих ног еще сильнее подстегнул его к активным действиям, и мысли приняли более решительный оборот: - «Все, хватит все это мусолить, пора заканчивать, пока она сама сюда не явилась».
Гарик резко вскинул руку и прижал было к виску дуло деструктора, холодно блеснувшее в сумеречной полутьме, но Алена, уже почти достигшая своей цели, успела заметить это, потому что сразу же бросилась к Гарику, ее лицо было в слезах, а волосы, чудесные длинные и мягкие волосы цвета солнца и луны, беспорядочно рассыпались по плечам, и изо всех сил ударила Гарика по руке с оружием, но в этот момент прозвучал выстрел. Тонкий, как иголка, красный луч лазера, пройдя мимо головы Гарика, попал в остатки фарфоровых изоляторов на столбе, они как-то странно и переливчато зазвенели, окутавшись зеленоватой дымкой. Звон усилился и зеленоватым сиянием начал окутываться весь столб. Алена в ужасе отпрянула, увидев, как предательский зеленый огонь быстро сползает к Гарику. Еще момент, и Гарик, окутанный им, закружился в ярко-зеленом вихре и исчез. А старый, изъеденный временем столб так и остался стоять у дороги.
Алена, не в силах вынести такое потрясение, упала ничком на примятую траву и горько, безутешно зарыдала.
Гарик очнулся от легкого прикосновения чего-то мягкого и приятного. Он сладко зажмурился, испытывая ни с чем не сравнимое блаженство, но тут же, отогнав истому, резко открыл глаза. Перед ними медленно проявилось склонившееся к нему лицо с серьезным и озабоченным выражением. В странном полусумраке блестели лишь глаза, а свисающие густые и темные волосы щекотали Гарику шею и подбородок.
- Ты кто? – шепотом спросил его обладатель лица.
- Гарик, - так же ответил Гарик. – А где я?
- Не задавай лишних вопросов, - губы этого непонятного пока еще существа тронула легкая улыбка. – Ты оттуда?
- Откуда? – не понял Гарик.
- Ну, из того мира... – неизвестное существо немного отстранилось, и Гарик увидел, что разговаривает с девушкой, примерно своей ровесницей.
- Может, и из того, - ответил Гарик. – Вот только как я сюда попал?
- Да ты же появился в зоне гиперперехода и воздействовал энергией большой силы на замок специально затем, чтобы очутиться здесь! - с жаром воскликнула девушка.
- Ничего подобного, - возразил ей Гарик. Ему надоело лежать на земле, и он попробовал изменить положение и сел, подтянув колени к груди. – Я пошел по старой дороге, собираясь найти укромное место, и нашел его у старого столба, и мне уже почти удалось осуществить мое намерение, но тут мне и помешала та, из-за которой я, собственно, и хотел...
- Хотел чего? – не поняла девушка.
- Вот, - Гарик поднял правую руку, в которой все еще сжимал деструктор, и приставил его к голове.
- Глупенький, - почти ласково произнесла девушка и потрепала Гарика по щеке. От неожиданности Гарик разжал пальцы и деструктор с легким стуком упал в траву. – Как это все романтично, герои-рыцари и прекрасные дамы! Но кто же из-за первой неудачи в любви убивает себя?
- Я больше не мог так жить, - глухо ответил Гарик, и на глаза его сами собой навернулись слезы.
- Ну и что старый столб? – возобновила свой интерес девушка. Она опустилась на траву рядом с Гариком, открыв заслоняемое ей ранее пространство, и только теперь Гарик заметил странного пурпурного цвета небо, по которому время от времени пробегали желтоватые отблески, похожие на молнии. Заметив полный удивления взгляд Гарика, она добавила: - А, не обращай внимания. У нас всю жизнь так. Уже привыкли.
- Так о чем это я? – попытался возобновить прерванный рассказ Гарик. – Да, Алена помешала мне... Она ударила меня по руке с деструктором, и выстрел прошел мимо и угодил куда-то в столб. Что-то зазвенело и... А дальше ничего не помню. Припоминаю только, что Алена очень сильно чего-то испугалась и отскочила от меня... Так всетаки, где я? – снова спросил Гарик.
- Мы и сами толком не понимаем, что у нас такое, - некоторое мгновение спустя отозвалась девушка. – Старожилы говорят, что когда-то здесь был закрытый исследовательский институт, и в результате какого-то эксперимента, вышедшего из-под контроля и нарушившего баланс, наше пространство свернулось. И, теперь обратно оно может развернуться, только если мы разрушим генератор гиперполя.
- Странно, я даже не предполагал... – произнес Гарик после долгой паузы. – А, все равно я уже здесь. Уж лучше здесь, чем там.
- Как сказать, - многозначительно протянула девушка. – Ну ладно, пошли. Не век же здесь сидеть, - и она сделала движение подняться с травы.
- Куда? – Гарик явно не хотел никуда идти.
- Ну, ты сам посуди – раз решил остаться, тебе же надо где-то жить? Ты будешь жить у нас. Мой папан мировой мужик, еще из старожилов, так что вы с ним быстро сойдетесь.
- А мама тоже с вами живет?
- Нет, она навсегда... – девушка не договорила и отвернулась, спрятав лицо в ладони.
- Прости, я не хотел, - смущенно промолвил Гарик и сделал попытку обнять девушку за плечи.
- Ничего, все уже в порядке, - сказала она, высвобождаясь и одновременно вставая с земли. – Ну, пошли.
Гарик поднялся с травы вслед за девушкой и, случайно проведя рукой по карману, обнаружил исчезновение деструктора. Гарик снова опустился на колени и начал шарить в траве вокруг себя.
- Молодой человек, не это ли вы ищете? – игриво спросила девушка, вытаскивая деструктор из кармана своих джинсов.
- Это, отдай, - протянул руку Гарик. – Если я его посею, папаша меня убьет!
- Здесь он тебе ни к чему, - многозначительно ответила девушка. – Я лучше любого оружия, - авторитетно заявила она и убрала деструктор обратно.
Они пошли напрямик через лес, и Гарик не переставал удивляться причудливой красоте естественного освещения. Казалось, что с неба все время падают метеориты, оставляя за собой огненную дорожку и, упав, освещают все вокруг своими зарницами. Девушка шла рядом, почти касаясь его плечом, время от времени тихо всхлипывая, и в такие моменты сердце Гарика начинало биться сильнее и чаще, чем обычно, и хотелось обнять ее, приласкать, только чтоб она не выглядела такой несчастной и убитой горем. Но вместо этого Гарик спросил:
- А все-таки, что это был за эксперимент?
- Зачем тебе это знать? – резко повернулась к нему девушка, и в глазах ее блеснул холодок. – Ты все равно ничего не поймешь.
- Почему ты так уверена? – почти обиделся Гарик. – Или, ты думаешь, что мне не хватит знаний? Так вот, чтоб ты знала - по физике и математике я отличник, а, кроме того, еще увлекаюсь техникой и электроникой. Так что ты ошибаешься!
- Вот как? – несколько презрительно, как показалось Гарику, поджала губы девушка. – Тебе очень хочется это знать? – Гарик кивнул. – Ну, хорошо, слушай.
- Когда-то здесь, на этом месте был секретный научный институт, - начала свой рассказ девушка. – Чем здесь конкретно занимались, я говорить не буду, тем более, сама толком ничего не понимаю, знаю только понаслышке.
Так вот, однажды группа ученых, работавших под руководством моего отца, обратила внимание на странное и непонятное явление, открывающее новые, поистине фантастические возможности предмета изучения. Они провели все необходимые расчеты и подготовили научное обоснование для проведения решающего эксперимента... Но все равно, это было очень опасно, отца отговаривали. Но, не смотря на все отговоры, эксперимент состоялся.
К несчастью, во время его проведения внезапно отказала вычислительная машина и был потерян контроль над процессом, он стал неуправляем. Произошел сильный взрыв, выведший из строя генератор гиперполя, использовавшийся здесь исключительно в охранных и маскировочных целях. Это и привело к сворачиванию пространства. И главное – никто из нас не может войти в эту башню с генератором, чтобы отключить его, она окружена силовым полем, которое выключается только изнутри.
- Н-да, - многозначительно сказал Гарик. – А что, если... – но, встретившись с девушкой взглядом, отчего-то смутился и запнулся.
- Ну, продолжай, - осенилась та надеждой.
- Просто я подумал, - окончательно смешался под ее взглядом Гарик, - что ваши ученые... ну... старожилы, которые живут здесь, наверняка смогли бы сделать установку, вырабатывающую антиполе. Оно, если не задавит силового, то, по крайней мере, нейтрализует его...
- Да ты гений, - ехидно улыбнулась девушка, - приятно, что с самого начала я в тебе не ошибалась. Знаешь, если бы все было так просто, то мы бы уже тут не сидели. Хотя, ты знаешь, - добавила она, заметив несколько разочарованный взгляд Гарика, - что-то в этом все же есть, очень может быть, что отцу и понравится твоя идея. Не зря же говорят, что все гениальное просто.
Это последнее дополнение несколько улучшило настроение Гарика, и вслед за этим они вдвоем внезапно вышли к огороженному сеткой месту. Перед сеткой стоял щит с надписью на нескольких языках, в том числе и на русском: «Внимание, силовая защита! Проход только по спецпропуску!»
Девушка подвела Гарика к тому месту, где стояли два столба, как бы образуя ворота, но на них тоже была натянута сетка, и сунула что-то Гарику в руку. При ближайшем рассмотрении это оказалось небольшим прямоугольником, одна из поверхностей которого имела продольную полосу, похожую на кусок магнитной пленки, а сверху, на узенькой светлой полоске, печатными буквами было написано: «Полина» и обведено жирной черной рамкой.
- Что это? – не понял Гарик.
- Спецпропуск, - ответила девушка. – Это пропуск моей мамы... – с нескрываемой тоской добавила она.
- И как же по нему проходить? – заинтересовался Гарик, отчасти желая отвлечь все больше и больше нравившуюся ему девушку от ее грустных мыслей.
- Очень просто. Смотри, - и девушка сунула свой пропуск в неприметную щель на одном из столбов. Тот час же замигали сигнальные огни, открывающие проход, и натянутая сетка между столбами исчезла. Едва девушка прошла, как все вернулось на свои места. Гарик подошел к столбу вслед за ней, но замер в нерешительности.
- Ну, что ты там застрял, иди сюда скорее, - звала его девушка с той стороны.
Гарик слегка дрожащей от волнения рукой вставил в приемную щель свой пропуск, но ничего не произошло.
- Переверни! – закричала ему девушка.
Гарик послушался. Снова замигали огни, а между столбами исчезла сетка. Одним судорожным движением Гарик выдернул пропуск из приемной щели и огромным прыжком, как будто за ним кто-то гнался, сопровождаемый улыбкой стоящей немного поодаль девушки, перемахнул на ту сторону ограды, слыша, как прямо за самой его спиной с легким звоном снова затягивается сеткой проем между столбами.
- Это все цветочки, дальше еще интереснее будет, - пообещала девушка, не переставая улыбаться.
- Слушай, а откуда у тебя еще один пропуск? – вдруг спросил Гарик.
- Я же тебе сказала, это пропуск моей мамы. Единственная о ней память... Это все, что осталось от нее в тот день. Она сгорела заживо в лаборатории, как почти все, кто участвовал в проведении эксперимента, - на этот раз девушка пересилила себя и не дала себе заплакать. – С тех пор я и ношу его с собой, у самого сердца.
- «Полина», - еще раз прочитал Гарик. – Это так звали твою маму?
- Да, - погрузилась в воспоминания девушка. – Она была веселой и доброй, самой замечательной мамой на свете. Они с папой очень любили друг друга...
- Кстати, а как тебя зовут? – задал вопрос Гарик.
Девушка собралась было представиться, но вдруг, как будто что-то заметив, плашмя бросилась на землю, увлекая за собой и Гарика. Он тоже заметил какие-то странные красноватые шарики в воздухе и счел за нужное лишний раз ничего не спрашивать. Несколько минут Гарик и девушка лежали, прижавшись друг к другу и к земле и не шевелясь. Наконец, осторожно взглянув вокруг, девушка разрешила встать.
- Летает тут всякая нечисть, - как бы ни к кому не обращаясь, произнесла она. – Хорошо еще, что вовремя заметила, а иначе мой папа просто сошел бы с ума от горя... И не отвлекай меня больше разговорами, - вдруг жестко прибавила девушка и повернулась к Гарику.
- Ладно, - буркнул тот.
- Да ты не обижайся, - сказала девушка, мигом уловив перемену в его тоне. – Просто мне все время нужно быть начеку. Здесь такое странное место – что угодно может случиться.
- Я понимаю...
- Вот и отлично, удовлетворенно кивнула девушка и, засунув руки в карманы, собралась идти дальше. – Черт возьми! Ты не видел мой пропуск?
- Нет, - ответил Гарик, наблюдая за игрой света на небосводе.
- Стой здесь и никуда не уходи, даже на миллиметр не смещайся, я сейчас вернусь, - и девушка быстро убежала куда-то в сумерки.
Гарик тем временем оторвал взгляд от неба и взглянул себе под ноги и в неровных отблесках света увидел то, что так искала его спутница. Гарик осторожно поднял почти невесомую пластинку и перевернул ее. На светлой полоске на обороте было написано «Тата» и стоял непонятный знак, похожий на звезду с хвостом.
Тут Гарик заметил девушку. Она возвращалась, низко опустив голову, и надежды найти пропуск с каждым шагом оставалось все меньше и меньше. Поравнявшись с Гариком, она остановилась и грустно произнесла:
- Кажется, я его потеряла окончательно... И что теперь делать? Мы домой не сможем попасть, а там папа... – и девушка снова опустила голову и тяжело вздохнула.
- Не расстраивайся, сказал Гарик, - у меня есть кое-что для тебя, - и он осторожно взял девушку за тонкую, почти детскую руку и вложил в нее маленькую твердую пластинку.
- Господи... Мой пропуск!!! Где ты его нашел?
- Здесь, у меня под ногами, - просто ответил Гарик.
- Спасибо тебе, спасибо огромное, - и девушка обняла его обеими руками, прижавшись на мгновение всем телом, - ты сам не представляешь, как ты много сделал для меня и для моего несчастного папы!
- Да, не за что, Татьяна, - почему-то смутился Гарик.
- А, ты уже прочитал? – догадалась девушка. – И, как и подавляющее большинство, ошибся. Во-первых, на пропуске написано «Тата», а это имя не имеет к имени «Татьяна» никакого отношения. Да, не имеет, - повторила она, заметив вопросительный взгляд Гарика. - А во-вторых, я не люблю, когда меня так зовут. Так меня может называть только один человек – мой отец, а для всех остальных я – Наташа.
- Вот уж никогда бы не догадался, - только и смог сказать на это Гарик.
- Так для того и задумано, - загадочно улыбнулась Наташа. – Ну, что, пошли дальше!
И, хотя Наташа сама была инициатором молчания, но от свалившейся на нее внезапной радости болтала без умолку. Она рассказывала о расположенной по ходу их пути странной местности, время от времени показывая, оживленно жестикулируя, где и что раньше было, насколько она это знала сама, а Гарику только и оставалось, что вежливо ее слушать.
Шли довольно долго, и казалось, что однообразному пейзажу с одинаково небольшими неприметными холмами и одноэтажными пребывающими в запустении домиками, часть которых была разрушена, не будет конца, как вдруг Наташа остановилась перед довольно неказистым на вид сараем и достала пропуск. Гарик последовал ее примеру.
- Пришли, - сказала Наташа, указывая на ведущие вниз ступеньки. – Давай сюда свой пропуск.
Гарик молча подчинился. Наташа подвела его к самой двери и вставила в щель на ней сначала его пропуск, а затем свой. Что-то едва слышно пропищало, и дверь медленно раскрылась. В скудном свете единственной лампочки Гарик увидел уходящие еще ниже каменные, кое-где покрытые сыростью ступени.
- Что это? – мрачно поинтересовался Гарик.
- Подземный бункер. Да ты не бойся, - заметив нерешительность Гарика, добавила Наташа. – У нас все так живут. Это только сначала непривычно, а потом... Ну, пойдем, мы уже почти дома.
Вслед за Наташей Гарик спустился по ступеням, и они пошли по длинному слабо освещенному коридору, который привел их в небольшой зал с четырьмя дверьми.
- Только не пугайся сначала, - предупредила Наташа и легким прикосновением руки открыла одну из них.
- А чего я должен испугаться? – несколько удивленно спросил Гарик, но девушка предпочла промолчать и они вместе зашли в обширную комнату, уютно обставленную и освещенную неярким приятным светом.
Тут же послышался мужской голос:
- Тата, это ты? А кто еще с тобой?
- Ты проходи, располагайся, - сказала Наташа Гарику, - а я сейчас вернусь, - и ускользнула прочь.
Гарик не спеша осмотрелся, подошел к стенному шкафу с книгами, сквозь стеклянные двери которого можно было прочитать написанные на корешках названия. Поколебавшись, он открыл шкаф и вытащил толстенный том, озаглавленный «Теория искусственных полей» и, сев в расположенное рядом кресло, принялся его листать. Через некоторое время Гарик услышал звук катящихся по полу колес, поднял голову и увидел инвалидную коляску, на которой в несколько странно скрюченной позе сидел человек в темных очках.
- Вот, папа, - услышал Гарик голос Наташи, она находилась позади коляски, и Гарик ее не видел. – Позволь мне представить моего нового друга Гарика.
- Очень приятно, - отозвался мужчина и протянул руку точно в сторону Гарика. Тот несмело пожал ее.
- Не стесняйтесь, молодой человек, - заметил мужчина в коляске, - будьте, как дома. Если вы пришли из того мира, то обратно вы попадете нескоро, а может, и никогда. А все она, проклятая система маскировки, - вдруг взвился он, и лицо его буквально перекосило от гнева. - Я столько сил, столько времени отдал ей, а она... Бедная моя Полиночка... Это я должен был... – он недоговорил и закрыл лицо руками, низко опустив голову, и затрясся в беззвучном плаче, отчего его поза, когда-то сильного и волевого человека, стала еще более жалкой и нелепой.
- С ним это теперь часто случается, - вполголоса сказала хлопочущая возле отца Наташа, ловко снимая пластиковый наконечник с иглы и закатывая отцу рукав. – После смерти мамы, - шепотом уточнила она.
Тем временем, введенная инъекция подействовала, и отец Наташи, вытерев лицо полотенцем, смог вновь продолжить разговор.
- Итак, - он откинулся на сиденье коляски, насколько позволяла согнутая спина, и непроницаемые черные очки в упор посмотрели на Гарика, - что вы имеете нам предложить?
- Да, собственно, ничего особенного, - начал Гарик и остановился, испугавшись неожиданно громкого звука собственного голоса.
- Ну, что же вы остановились? Продолжайте, - подбодрил его отец Наташи. Да и сама Наташа тоже смотрела на Гарика с надеждой.
- Просто, пока мы шли, у меня возникла идея – воздействовать на силовое поле, окружающее гипергенератор, антиполем, - собравшись с мыслями, заговорил Гарик. – Но, посмотрев вашу книжку об искусственных полях, я понял всю ошибочность моего предложения. Так что извините за беспокойство, - и Гарик решительно встал с кресла, направляясь к двери.
- Постойте, куда вы? – попытался остановить Гарика отец Наташи. – Вы хотите уйти? Я чувствую, вы хотите уйти! Куда?!
- Не знаю, - неопределенно пожал плечами Гарик, которому вдруг стало ужасно стыдно и совестно перед незнакомыми людьми за этот свой душевный порыв. – Куданибудь... – и он понуро пошел к двери.
- Не уходи, пожалуйста, - поймала его за руку Наташа. – Ничего страшного. Вот увидишь, папа обязательно что-нибудь придумает...
- Идите все сюда, - сказал между тем отец Наташи. Гарик и Наташа приблизились. – Есть у меня один план, как отключить гипергенератор. Долго я вынашивал его, но до сего дня он оставался для меня лишь призрачной мечтой. Сам я в виду своего теперешнего положения вряд ли мог бы его исполнить, посылать дочь одну на это дело я боялся. Но вот волею судьбы появился ты, - он многозначительно повернул голову в сторону Гарика, - и я сразу понял, что время пришло. Вы вдвоем осуществите мой замысел, потому что вы молоды, сильны, смелы и, кроме того, - отец Наташи одними губами улыбнулся Гарику, - вас связывает дружба, а это уже немало. Вы поможете всем, кто влачит, подобно мне, свое жалкое существование в этом свернутом мире... – он немного помолчал. – А теперь слушайте внимательно. Для начала вам нужно сходить в дом доктора Астрова.
- Папа, но ведь доктор погиб, а его жилище заперто, - Наташа непонимающе посмотрела на отца.
- Да, я знаю, - отозвался тот, - но все дело в том, что туда есть вход не только снаружи, но и изнутри, а именно из нашего дома. Рядом с дверью кухни вы найдете лаз...
- А зачем нам дом доктора Астрова? – продолжала недоумевать Наташа.
- Дело в том, что из него есть прямой ход в главный машинный зал гипергенератора. При строительстве этот туннель использовался в качестве трассы для доставки стройматериалов и оборудования, позже его превратили в вентиляционную шахту. Он довольно узкий, но вы вдвоем сможете пройти. А как только окажетесь в главном машинном зале...
- Знаю. Сто раз говорил. Большой рубильник на пульте, - докончила Наташа.
- Да, но перед этим надо обесточить автономные контуры. А это можно сделать... – отец Наташи на мгновение задумался. – Подождите здесь, - сказал он и проворно укатил в соседнюю комнату.
- Вот видишь, не зря ты здесь появился. Ты поможешь развернуть пространство и вернуть нас обратно в тот мир.
- Я не знаю, смогу ли я, - нерешительно начал Гарик, чувствуя, сколь ответственная миссия может быть на него возложена, но Наташа перебила его: - Ха, он не знает! И еще мужчина называется! – едко заметила она, уперев сжатые в кулак руки в бока. Гарику стало совсем неловко, и Наташа подошла к нему вплотную и, проникновенно взглянув в глаза, положила руки ему на плечи. – Ты сможешь, обязательно сможешь. Я верю в тебя.
- Я тоже верю в тебя, - прошептал Гарик, осторожно обнимая девушку в ответ. – Мы никогда не расстанемся друг с другом, даже если нам будет очень плохо.
- Никогда, - согласилась Наташа и несмело прижалась к Гарику. – Что бы ни случилось, ничто не разлучит нас.
- О, да тут, я чувствую, зарождается нечто большее, чем дружба, - Гарик с Наташей мигом отскочили друг от друга и оглянулись, натолкнувшись на невозмутимый и равнодушный взгляд черных очков.
- Ну, не смущайтесь, - произнес отец Наташи, как показалось Гарику, с некоторой неловкостью и отвернулся в сторону. – У вас еще есть время любить...
- Смотрите сюда, - сказал он вслед за этим и раскрыл пыльную папку, лежавшую у него на коленях. – Это общая схема гипергенератора. Из нее нас интересуют центральный процессор, главный пульт управления и блок силовой защиты. Вот они, - отец Наташи безошибочно обвел острым кончиком карандаша три объекта на схеме.
- Можно подумать, что он все видит, - тихонько сказал Гарик Наташе, но ее отец услышал.
- Нет, к сожалению, я уже лишен этой возможности, - печально произнес он, - но схема эта, над которой я работал много лет, у меня в голове, так сказать перед внутренними глазами. Так что удивляться не надо... Итак, продолжим. Автономные контура находятся в блоке силовой защиты и для того, чтобы их отключить, надо к главному пульту, - карандаш снова заскользил по схеме, - вот в это место, подсоединить пульт аварийного управления. Вам придется взять его с собой.
- А когда мы туда пойдем? – поинтересовался Гарик, чувство голода которого уже давало о себе знать, да и отдохнуть бы не мешало.
- Прямо сейчас, - ответила ему Наташа. - Зачем медлить? Вот только пульт возьмем.
- А разве вы не едите и не отдыхаете? – удивленно спросил Гарик.
- Нет, - отозвался отец Наташи. – Может, это покажется и странным, но время у нас почти остановилось, - Наташа тем временем ушла в другую комнату собираться. – Проделаем небольшой эксперимент, - обратился он к Гарику. – Посмотри на свои часы. – Тот посмотрел.
- Да нет, вроде идут, - сказал Гарик.
- А сколько сейчас?
- Без пяти девять.
- Через некоторое время взгляни на свои часы снова. Ты увидишь очень интересное явление, - пообещал отец Наташи.
- Эй, помогите кто-нибудь, мне одной не справиться, - донесся до них голос Наташи.
Гарик понял, что зовут именно его, и пошел в соседнюю комнату. Она представляла собой нечто вроде рабочего кабинета, где все было свалено в беспорядке, на столе рядом с неловко примостившимся в углу компьютером громоздились толстые тома справочников и исписанные мелким почерком листки с какими-то расчетами и формулами вперемешку с блоками радиоаппаратуры, часть разобранной аппаратуры стояла в углу. На маленьком приставном столике стояли покрытые пылью склянки с реактивами, колбы и реторты с засохшим осадком на дне, были там даже штатив, маленький тигель и спиртовка с остатками спирта. Наташа возилась в открытом стенном шкафу.
- Смотри сюда, - показала она подошедшему Гарику на объемный металлический ящик с двумя ручками для переноса. – Это и есть пульт аварийного управления.
Гарик взялся за ручки и с силой дернул пульт на себя, но он не поддался, крепко застряв в груде всего остального.
- Подожди, не так резко, - остановила его прыть Наташа. – Надо же сначала все убрать отсюда.
Через некоторое время на полу возле стенного шкафа выросла большая куча всевозможной рухляди, и Гарик с Наташей смогли беспрепятственно вытащить ящик наружу. Он оказался легче, чем предполагал Гарик, но все же, довольно тяжелым.
- Я думаю, - сказала Наташа, - что будет необидно, если мы понесем его вдвоем.
- Ага, - отозвался Гарик, случайно скользнув взглядом по часам: - Уже половина девятого! – сообщил он.
- Неужели? – притворно удивилась Наташа. – Ну, надо же, как быстро бежит время!
- Осмелюсь напомнить, что в прошлый раз, когда вы смотрели на часы, было без пяти девять, - напомнил отец Наташи.
- Ну, значит, десятого, - ответил на это Гарик. – Да нет, - снова начал сомневаться он, - девятого. – И чтобы разогнать сомнения, посмотрел на часы еще раз. – Ну, точно, полдевятого. Что это?!! – вдруг с ужасом спросил Гарик, да так громко, что Наташа непроизвольно вздрогнула.
- А что там такое? – как бы удивился ее отец.
- Секундная. Стрелка. Идет. В. Обратную. Сторону, - только и смог наконец выдавить Гарик. Он рассматривал свои часы и так, и эдак, все еще не веря своим глазам.
- К сожалению, это так, - подвела итог Наташа. – Направление вектора времени изменяется у нас каждые два часа.
- Так вот, почему вы не едите и не отдыхаете, - догадался Гарик. – Вам это и ни к чему. Время ведь стоит на месте. А это даже и хорошо, - вдруг улыбнулся он. – По крайней мере, никогда не состаритесь.
- Ага, - отозвалась Наташа. – И будет мне все время пятнадцать. Скучно. Ничего, вырубим этот чертов генератор, - она пристально посмотрела Гарику в глаза, - сразу взрослеть начнем. Это уж точно.
- Вы уже готовы? - поинтересовался тем временем отец Наташи.
- Да, только все обратно сложим, - ответила Наташа.
- Не надо, торопитесь, время дорого, я сам все уберу. Счастливого пути, - улыбнулся на прощание отец Наташи, и Гарику в первый раз показалось, что равнодушные ко всему черные очки взглянули на него тепло и ласково.
Гарик и Наташа, не торопясь, взяли пульт аварийного управления и вышли из освещенного теплым светом жилища обратно в полутемный зал с четырьмя дверьми. Наташа открыла одну из них, и Гарик пошел вслед за ней по сумрачному и пыльному коридору, который вел, как пояснила Наташа, к кухне.
В тупичке за кухонной дверью темнело отверстие лаза. Наташа полезла туда первой, и Гарик двинулся за ней, ориентируясь исключительно на луч фонарика и неся на вытянутых руках пульт аварийного управления. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, как Гарик почувствовал у себя под ногами вместо зыбкого грунта твердый пол.
- Дом доктора Астрова, - шепотом сообщила Наташа. – Она стояла рядом, и Гарик слышал ее дыхание. – Тогда, после взрыва, он успел спасти только моего отца и еще нескольких человек, а когда папа, ничего уже не видя вокруг, плакал и умолял его спасти маму, то он снова без колебаний побежал в горящее здание. Мы надеялись, что он успеет, но тут раздался еще один взрыв, и оно рухнуло, а доктор и все остальные, кого он не успел спасти, остались там навсегда.
- Благородный человек, - только и сказал на это Гарик. – Не знаю, смог бы я в такой же ситуации поступить так, как он, - задумчиво произнес он.
- Что, если бы там была я, то ты бы меня не спас? – вдруг повернулась к нему Наташа.
- Ну, если ты, тогда... тогда... – начал Гарик и смущенно замолк.
- Ладно, не храбрись, - ласково сказала Наташа. Она неловко обхватила Гарика за шею, притянула к себе и поцеловала. – Я вижу, ты отважен и бесстрашен, любая девушка просто мечтает о таком кавалере, просто ты еще неопытен, но со временем освоишься. Я надеюсь, - прибавила Наташа шепотом и прижалась головой к его плечу.
- Ну, и как мы будем искать подземный ход в такой темноте? – переменил разговор Гарик. – Надо хотя бы какой-нибудь свет зажечь.
- К сожалению, невозможно, - ответила Наташа. – Здесь все обесточено. Так что придется искать так, при помощи фонарика. Пошли! – и она направила его луч вглубь коридора и пошла. Гарику ничего не оставалось, как последовать за качающимся и блуждающим по полу и по стенкам нечетким маленьким пятном света.
... – Ну, и где же эта вентиляция? – уныло спрашивал Гарик после доброго часа, потраченного на лазание по всем коридорам и переходам жилища доктора Астрова.
- Не знаю, - отозвалась Наташа, но было видно, что и она обескуражена не меньше Гарика. – Папа говорил, что где-то здесь. А он не мог ошибиться, потому что все это строил. Я вот что думаю – раз этой дурацкой отдушины нет в коридоре, в кухне и в подсобных помещениях, значит, она находится в жилой части дома, и, скорее всего, она где-то в кабинете.
- Но он же, наверное, заперт, - предположил Гарик.
- Об этом я как-то не подумала, - несколько смутилась Наташа. – И если это так, то это было бы обидно. Но, тем не менее, стоит проверить.
Они прошли по коридору, пока не оказались в маленьком зальчике, подобно, как и в бункере, где жили Наташа с отцом, только здесь были всего две двери, но зато обе массивные и железные. С замирающим сердцем Наташа прикоснулась к сенсору одной из них. К немалому изумлению, дверь тихо щелкнула и слегка приоткрылась.
- А это точно кабинет? – спросил Гарик. Вместо ответа Наташа раскрыла дверь пошире и направила луч фонарика внутрь. Заискрились, отражая его, всевозможные колбы, трубки, склянки, приборы.
Гарик и Наташа скользнули в дверь и осторожно пошли вдоль стены. Вдруг что-то упало и со звоном разбилось.
- Черт! – выругался в темноте Гарик, шедший позади Наташи с фонариком и лишенный бокового обзора, да еще и тащивший пульт аварийного управления. – Стоят на дороге всякие склянки...
- Ничего, ерунда, - заметила Наташа. – Нашему милому доктору это уже не понадобится, он... – и вдруг прислушавшись, замолчала на полуслове. Гарик тоже услышал легкое потрескивание и почувствовал незнакомый запах.
- Бежим отсюда! – первой сообразила Наташа и схватила за руку остолбеневшего Гарика. – В коридор! – и она, забыв про всякую осторожность, кинулась вместе с Гариком к двери.
Едва они успели выскочить, захлопнув за собой дверь, отскочить в сторону и ничком броситься на холодный бетонный пол, как в кабинете послышался неясный шорох, становившийся все громче и громче. За ним раздался приглушенный хлопок, и вдруг вихрь огромной силы вынес дверь кабинета в коридор, с силой впечатав ее в дверь противоположную. Внутри зазвенело бьющееся и лопающееся стекло и загрохотал металл, и ураган этот со страшным шумом пронесся над скорчившимися на полу Гариком с Наташей, прикрывавшими собой пульт аварийного управления.
Как только все успокоилось, Наташа первой подняла голову и сказала:
- Теперь пошли. И осторожно там, не вздумай еще что-нибудь расколотить, - добавила она скучным учительским голосом.
- Но я же не видел, - попробовал оправдаться Гарик. – Ты же светишь только вперед.
- Ну, извини, - с некоторой издевкой в голосе ответила Наташа. – Время от времени я буду поворачивать фонарик, так что смотри внимательно по сторонам, - наставляла она. – Ты знаешь, что это было?! – вдруг завелась она. – Сверхчувствительный детонатор RX-c! Наше счастье, что он слежался и отсырел, и поэтому сработал не сразу. А так бы все, путешествие закончилось...
- Ну не сердись ты так, - попробовал пойти Гарик на примирение. – В конце концов, я здесь в первый раз и могу многого не знать из того, что знаете вы, - обиженно заявил он. – А ты могла бы и предупредить, между прочим.
Наташа несколько секунд смотрела на Гарика, а потом, опустив голову, осторожно прикоснулась к его руке.
- Извини, это мне надо было обо всем этом подумать, ты прав. Так что забыли.
- Забыли, - подтвердил Гарик и осторожно пожал протянутую ему в темноте маленькую и теплую ладошку.
- Кто бы мог подумать – оставить опасное взрывчатое вещество просто так, на столе, не убранным в сейф, что-то это не похоже на нашего доктора, - вслух размышляла Наташа.
- А зачем доктору детонатор? – поинтересовался Гарик.
- Как «зачем»? – недоуменно хмыкнула было Наташа, а спохватившись, попыталась загладить свой досадный промах: - Видишь ли, доктор – это его вторая профессия. А по своей основной специальности Астров был инженером-ракетчиком, занимался запуском искусственных спутников в космос... Странный он был какой-то, - продолжала Наташа после паузы, - ни с кем кроме моего папы, не общался, да и то, по работе, и не дружил, жил затворником, родственников у него не было. Поговаривали, что давно он потерял жену и детей в страшной катастрофе и с тех пор никак не может отойти... Ну, что встал, - подтолкнула она Гарика, - пошли!
Наташа первой подошла к дверному проему и направила луч фонарика в кабинет. Вокруг все разительно изменилось. Исчез большой, занимавший почти полкабинета стол со всевозможным склянками и колбами и стеллаж с приборами и химикатами рядом с ним. Все вокруг, насколько хватало глаз, покрылось неаппетитными пятнами. У стен и на полу валялись остатки искореженных взрывом приборов и мебели, а в воздухе стоял удушливый смрад от сгоревшего пластика и прореагировавших реактивов. Справа обнажившимся темным провалом с неровными краями зияла вентиляционная шахта.
- Туда, - шепотом приказала Наташа. – И не дышать.
- Слушаюсь, - выдавил из себя Гарик.
В три прыжка Гарик и Наташа, хрустя битым стеклом, пересекли кабинет, ставший вдруг очень просторным и скрылись в вентиляционной шахте. Лихорадочно доползя до ближайшего разветвления, они с наслаждением подставили лица под прохладную и немного влажную струю свежего воздуха. Гарик и Наташа стояли рядом, почти касаясь друг друга, и Гарик, сам того не замечая, сначала осторожно, а потом все сильнее и сильнее начал привлекать к себе Наташу, сжимая ее в объятиях и зарываясь лицом в густые и источающие какой-то приятный аромат темные волосы. Наташа лишь все крепче и крепче прижималась к Гарику, и он ощущал у себя на шее ее теплое дыхание и телом чувствовал сквозь тонкую курточку учащенно стучащее маленькое сердечко. Неожиданно Наташа подняла голову и встретилась глазами со взглядом Гарика. Гарик легко и осторожно провел рукой по лицу девушки, как бы смахивая пыль, и вдруг, немного наклонив голову, прильнул губами к губам Наташи. Она как будто ждала этого и тут же ответила на поцелуй, обвив обеими руками шею Гарика. В этот момент открывались и переплетались две души, делясь самым тайным и сокровенным. Но вот после продолжительного поцелуя Наташа осторожно высвободила губы и, продолжая обнимать Гарика за шею, спрятала лицо у него на груди.
- Прости, я не хотел, - шептал ей смущенный Гарик.
- Ничего, я сама напросилась, - так же тихо отвечала Наташа, чувствуя, как постепенно успокаиваются их, взволнованные этой внезапной близостью, с Гариком сердца. – Мы доставили друг другу удовольствие и немного передохнули, что, несомненно, придаст нам силы.
- Не говори так, - шептал Гарик. – Ты - единственная из всех, кто смог понять меня, принять таким, какой я есть. Мы никогда теперь не разлучимся, даже когда выберемся из этого ада, - и он, чувствуя новый порыв, потянулся к Наташе.
- Не сейчас, - сказала она, осторожно прикоснувшись ладонью к губам Гарика. – Сначала мы должны выполнить возложенное на нас дело, не расслабляясь, - и Наташа, осторожно высвободившись из его объятий, отступила на шаг, давая Гарику возможность пройти вперед. Тот со вздохом взял протянутый фонарик, включил его, схватил за одну из ручек пульт аварийного управления и, не говоря ни слова, двинулся по тоннелю.
- Эй, ты чего такой хмурый, - попыталась остановить Гарика Наташа. – Обиделся, что ли? – но Гарик, никак не реагируя на ее слова, шел вперед.
- Ты что, и вправду?.. – она положила руку Гарику на плечо и попробовала повернуть его к себе, но он молча высвободился. – Ну и пожалуйста, - Наташа презрительно надула губы. – Подумаешь, какие мы нежные! Не хочешь говорить - не надо! Я тоже буду молчать.
«Посмотрим, как это у тебя получится», - отчего-то почти со злостью подумал Гарик.
Через несколько шагов тоннель неожиданно сузился еще больше. Гарик и Наташа молча легли животами на холодный бетонный пол и, стиснув зубы, поползли дальше, волоча за собой пульт аварийного управления.
Вскоре Гарик уловил слабый шум работающих агрегатов.
- Это гипергенератор? – полувопросительно сказал он, но Наташа смерила его холодным взглядом и не ответила. Гарик со вздохом подтянул к себе пульт и двинулся вслед за Наташей дальше.
Тоннель тем временем начал снова расширяться и вскоре расширился так, что можно было встать в полный рост. Вскоре он и привел Гарика и Наташей к крупноячеистой решетке высотой чуть меньше человеческого роста. Сквозь нее были видны какие-то сложные перемигивающиеся лампочками агрегаты; все пространство вокруг заполнял непрерывный, надсадный вой.
- Я пойду первой, ты – за мной, - повернулась Наташа к Гарику, но глаза ее оставались такими же непроницаемо холодными. – И не вздумай ничего здесь трогать! – добавила она на всякий случай.
«А то я не понимаю», - подумал Гарик, а Наташа тем временем подошла к самой решетке и попробовала было повернуть запирающий ее замок, но она вдруг с грохотом упала наружу. От неожиданности Гарик отскочил глубже в тоннель, а Наташа, осторожно выглянув, выбралась в машинный зал.
Дальше Гарик, наблюдавший за Наташей и ждущий от нее хоть какого-то знака увидел, как из-за ближайшего большого серого шкафа с лампочками вышел, не торопясь, плотный и коренастый человек, и пошел, осклабившись, Наташе навстречу, переваливаясь на коротких, чуть кривых ногах.
- Доктор Астров?!! – ахнула Наташа и присела от неожиданности на пол. – Но... но вы же погибли... Мы все это видели... – почти неразборчиво залепетала она. – И так сказал мой отец... – докончила Наташа.
- Не более чем хорошая инсценировка, а твой отец слеп, - довольно отозвался доктор. Сейчас он очень был похож на кота, объевшегося сметаны. – А ослеп он раньше, чем все это закончилось. Да, я вытащил его из обломков лаборатории, где я нашел его, придавленного балкой и вцепившегося в свою мертвую уже женщину. Он не хотел уходить оттуда, разум его уже помутился, он не хотел оставлять там Полину, почему-то считая, что без него ей будет плохо. Но я вытащил его, потому что мне нужен был его мозг, без него мои планы были бы неосуществимы. Пришлось пойти на маленькую ложь и сказать, что Полина жива, только без сознания, и что я сейчас спасу и ее. На самом деле ей уже ничем нельзя было помочь. Но мне это было на руку, потому что это я подстроил этот взрыв и знал, когда все взорвется окончательно, а мне было необходимо, чтобы твой отец считал меня геройски погибшим. Но я не учел одного – я не мог, находясь здесь, заставить твоего отца работать на меня. Я долго ломал голову над этим, собираясь уже сам нанести вам визит, как вдруг удача сама пришла мне в руки. Я полагаю, твой папочка не захочет расстаться навсегда с любимой дочкой, беспомощный слепой калека, - и доктор Астров гадко ухмыльнулся.
- Что вам нужно, - спросила его еще не совсем пришедшая в себя после шока, а потому пребывающая в некотором ступоре Наташа. Она уже хотела было махнуть рукой Гарику, чтобы тот выходил и они с доктором начали подключать пульт, как вдруг почувствовала странную слабость, а перед глазами поплыли разноцветные круги и закружились черные точки. «Фризин!» - из последних сил сообразила Наташа и осела прямо в руки сделавшему навстречу ей еще один шаг доктору Астрову. Он подхватил безжизненное тело девушки и, бесцеремонно закинув его, как мешок с картошкой, на плечо, понес куда-то вглубь машинного зала за большие турбины.
Это было все, что удалось увидеть Гарику. Он выждал еще несколько минут, но больше никто не появлялся. Гарик осторожно выглянул из отверстия и вышел, вытаскивая за собой пульт аварийного управления. Он безошибочно подтащил его к главному пульту и уже откинул было крышку, собираясь подключить, но вдруг сообразил, что не знает, как это сделать. Об этом знала только Наташа. И тут до Гарика медленно начал доходить смысл всего происшедшего. Он вдруг ощутил, как нужна сейчас Наташе его помощь и готов был ругать себя последними словами за проявленную черствость и невнимание. Гарик был готов простить этой немного взбалмошной, но такой милой девчонке все ее причуды и капризы, лишь бы вновь ощутить рядом с собой этот клубок огня и страсти, прикоснуться губами к нежным губам и с наслаждением зарыть лицо в густых темных волосах. И поэтому он, не колеблясь более не секунды, устремился со всей возможной скоростью в том же направлении, куда Астров унес Наташу.
Но это оказалось не так просто. Гарик уже довольно долго блуждал по лабиринту трубопроводов, пока до него не донеслись, наконец, голоса. Он прошел еще немного и неожиданно заметил небольшой закуток. Гарик спрятался за одну из толстых труб и принялся наблюдать.
И он не смог сдержать полного отчаяния вздоха, когда он увидел Наташу. Она была связана по рукам и ногам, все лицо ее было в ссадинах и кровоподтеках, а длинные ухоженные волосы спутались и свалялись от приставшей грязи и запекшейся крови, а в глазах, полных немой мольбы, стояли слезы. Рядом с девушкой, сверкая лысиной, взад и вперед, как маятник, расхаживал доктор Астров.
- Значит, не желаем отвечать, - наконец осведомился он и, подойдя к Наташе, сильно пнул ее ногой в бок. Наташа лишь закусила до крови губу, по щеке скатилась слеза. – Ничего, - удовлетворенно сказал доктор. – Еще чуть-чуть, и ты у меня заговоришь.
- Отвечай, когда тебя спрашивают! – вдруг закричал он резким фальцетом. – С какой целью ты сюда явилась?! Отец поручил тебе выключить генератор?! И где, в таком случае, пульт аварийного управления защитой?! У-у, чертово отродье! – и он как следует замахнулся, но не ударил. Наташа чисто инстинктивно сжалась в комок. – Ага! – со злорадной улыбкой обрадовался доктор. – Уже боишься! Еще немного, и ты сломаешься, как это произошло с твоей мамочкой и другими, когда-то хорошими людьми. Запомни, - он вдруг резко наклонился и, схватив Наташу рукой за подбородок, приблизился вплотную к ее лицу, - ты должна была быть моей дочерью! Но этот ублюдок, твой папочка, отбил у меня Полину, единственную женщину, которую я любил. Хотя, ты еще слишком мала, чтоб понимать наши взрослые проблемы. Знай же, что я мщу твоему отцу за долгие годы пресмыкания и унижения, которые я провел под его началом и все, что я с ним сделал, это моих рук дело!
Наташа, не моргая, с ненавистью смотрела на доктора Астрова.
- Какое же вы ничтожество, - наконец с трудом проговорила она. – Нормальный человек так себя вести не будет. А отец, между прочим, до последнего считал вас другом. Он и теперь так считает. И будет считать, потому что никогда не узнает того, что произошло здесь... – и Наташа слегка повернула голову, осматриваясь, и вдруг встретилась глазами с глазами Гарика, который тут же подмигнул девушке. – Но мы бессильны в борьбе против вас, - неожиданно продолжила Наташа. – Что мы, собственно, можем – слабый подросток и беспомощный калека. – При этих словах доктор довольно ухмыльнулся, уже внутренне празднуя победу. – Я расскажу вам все, но, чтоб вы знали, я делаю это исключительно ради моего отца, который уже находится на грани сумасшествия. Только дайте сначала воды, - попросила Наташа.
- Ценю в людях искренность, покорность и готовность помочь ближнему, - улыбнулся доктор, но улыбка вышла фальшивая. – Сейчас моя милая, - засуетился он. Доктор подошел к Наташе, проверил, не ослабли ли связывающие ее веревки, и только после этого позволил себе покинуть ее. Гарик, стоял за трубой ни жив, ни мертв, сердце его неистово колотилось, но, по счастью, доктор ушел в другую сторону.
Едва он скрылся в хаосе труб, как Гарик выскочил из своего укрытия и бросился к Наташе. Та через силу улыбнулась ему разбитыми и распухшими губами.
- Прости меня...
- Нет, это ты прости, - сказал Гарик и обнял ее. Наташа доверчиво прижалась к его плечу. – Мы бессильны против него, - снова заговорила она.
- Почему? – удивился Гарик. – Я этого старикашку запросто по стенке размажу...
- Оно конечно, - неопределенно согласилась Наташа, - но еще раньше ты упадешь, усыпленный фризином, и окажешься рядом со мной. У него баллончик, - добавила Наташа.
- М-м, - Гарик отпрянул от Наташи и, схватившись обеими руками за голову, погрузился в раздумья. – Что же делать?.. – Погоди! – вдруг осенился он. – Где мой деструктор?
- Ты хочешь... – поняла Наташа и с надеждой посмотрела на Гарика. – Здесь, - и она похлопала себя рукой по карману. Гарик осторожно перевернул девушку на другой бок и извлек оружие, не забыв после этого вернуть Наташу в первоначальное положение.
- У нас еще пять выстрелов, - взглянул Гарик на индикатор заряда. – Должно хватить.
- Поторопись, кажется, доктор возвращается, - предупредила Наташа, и Гарик едва успел спрятаться обратно в свое укрытие, как с другой стороны вошел Астров со стаканом воды в руках. Подойдя к Наташе, он присел на корточки и поднес стакан к ее губам, и девушка принялась жадно пить, стуча зубами по стеклу. Но доктор, не дав Наташе вволю напиться, очень скоро отнял стакан и холодно поинтересовался:
- Ну, что, пришла в себя? Можем продолжать? Так, где же пульт, который ты должна была сюда принести?
- Вот тебе, - сказала Наташа, сложила губы трубочкой и с наслаждением плюнула в его ощерившуюся физиономию.
- Так-так, - четко и раздельно произнес доктор. Он не торопясь извлек из кармана платок и вытер лицо. – Значит, вот как ты отвечаешь на мою заботу и ласку? Ну, теперь ты получишь за все сполна! – и он грубо, рывком схватил девушку за плечи и усадил у стены, собираясь продолжить избиение, как вдруг услышал:
- Эй ты, старый козел, а ну-ка быстро оставил ее в покое!
- Это что еще такое? – непонимающе забеспокоился Астров и тут же в руке у него оказался баллончик.
- Отойди от девушки, или стреляю! – продолжал Гарик. – Оружие на пол!
- Хорошо, хорошо, только без шума, - дрожащим голосом произнес доктор, заметив нацеленное на него дуло деструктора, который держала хоть и мальчишеская, но твердая в своих намерениях рука. Он с сожалением разжал пальцы, и баллончик с тупым звуком упал на пол, покатившись в дальний угол. Невольно Гарик засмотрелся на эту яркую вещицу, и едва не проиграл. Но раздавшийся вовремя крик Наташи вывел его из оцепенения. Гарик увидел, как Астров сорвался с места и, пригнувшись, широкими шагами понесся прямо на него с явным намерением свалить с ног, а может, и завладеть оружием, но выстрел, сделанный Гариком в самую последнюю секунду, помешал этому. Луч лазера попал доктору прямо в лоб, проделав там отверстие, края которого моментально обуглились и почернели. Астров нелепо дернул всеми конечностями сразу и со всего размаху рухнул на бетонный пол, из-под его головы тут же потек ручеек крови.
Гарик аккуратно обошел мертвеца, стараясь не запачкаться в крови, которой уже за такое короткое время натекла целая лужа, и приблизился к Наташе. Она ликовала.
- Вот видишь, и твой излучатель пригодился, - с трудом произнесла Наташа. Гарик тем временем отрегулировал свой деструктор на наименьшую силу огня и тремя выстрелами разрезал веревки, опутывающие руки и ноги девушки.
- Ты как, сама в состоянии идти? – заботливо спросил Гарик, помогая Наташе подняться на ноги.
- Да, - с трудом, но твердо ответила она, но, шагнув два маленьких шажка, обеими руками схватилась за Гарика. – Я не могу идти сама, - виновато призналась Наташа и отвернулась, с ненавистью глядя на труп. – Все печенки и кишки мне отбил, скотина...
- Тогда держись, - просто сказал Гарик и одним движением подхватил девушку на руки. Та послушно обняла его обеими руками за шею и прильнула е нему.
- Слышишь, - снова заговорил Гарик,- я принес этот аварийный пульт и положил его возле главного пульта, даже крышку открыл, но, как и что куда включать – не знаю.
- Какой ты молодец, - прошептала Наташа прямо Гарику в ухо, и он почувствовал у себя на щеке тепло ее дыхания. И следа не осталось от ее прежней горделивости и надменности. Гарик тем временем принес девушку к главному пульту и осторожно опустил на пол. Наташа бегло осмотрела пульт аварийного управления, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке, а затем вытащила из незаметного отделения сбоку длинный гибкий кабель с разъемом, который попросила Гарика подсоединить к главному пульту.
- А теперь слушай внимательно. Сейчас нам надо будет действовать четко и слаженно, - заговорила Наташа, одновременно нажимая на пульте аварийного управления какие-то кнопки и поворачивая колесики, но после перенесенного потрясения это ей удавалось с огромным трудом, мешали ощутимо дрожащие и плохо слушающиеся руки. На пульте один за другим зажигались разноцветные огоньки. – Сначала я отключаю автономные контура, а через несколько секунд ты поворачиваешь главный рубильник. Нам надо торопиться, вектор времени снова поменял свое направление, а это значит, что доктор скоро снова оживет и тогда нам уж точно, не сдобровать. Ну, раз, два, три! – скомандовала Наташа.
- Подожди, - сказал ей уже стоящий у главного пульта и Гарик, положив руку на главный рубильник. – Оглянись!
Наташа с трудом привстала и повернулась, увидев в большом, во всю стену окне за главным пультом вечные сумерки, а над ними пурпурного цвета небо с разлетающимися в разные стороны сполохами света и молниями.
- Как это все красиво и загадочно, - тихо произнес Гарик. Он вышел из-за пульта и присел рядом с Наташей, обняв ее за плечи. Та в ответ прижалась к нему, и некоторое время они молча любовались пробегающими далекими и близкими вспышками.
- Вот странно, - первой нарушила молчание Наташа, - ты находишь это небо красивым и необычным. А мы уже привыкли и не обращаем внимания. Ох, если бы ты знал, как же мы скучаем по самому обыкновенному, голубому небу! - и Наташа с силой вдавила три кнопки в пульт аварийного управления. Тональность воя в зале тут же изменилась и Гарик едва успел добежать до главного пульта и повернуть рубильник. Небо над ними как-то странно всколыхнулось, исказилось и промялось, молнии исчезли, и вдруг появилось снова, на этот раз сумрачно-серого цвета, с далекими мерцающими звездами, а прямо в окно светила почти полная луна.
- Мы победили! - радовалась Наташа, упав в объятия Гарика. – Ты слышишь, мы победили!
... - Гарик, не умирай, пожалуйста, я знаю, ты жив, - тормошила его Алена. Гарик с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся над ним в вечерних сумерках девушку, из глаз которой прямо на лицо ему падали крупные слезы.
- Алена, это ты? – слабым голосом спросил Гарик. – А что со мной было?
- Не знаю, - ответила Алена и, не стесняясь, зарыдала уже в голос. - Ты сначала исчез, а потом появился, лежа почти бездыханный на этом самом месте. Но это не важно. Важно, что ты снова со мной, живой и здоровый.
Гарик осторожно попытался привлечь девушку к себе, а она, будто ждала этого, вся подалась к нему. Глаза их на какое-то мгновение встретились, и Гарик крепко обнял Алену, крепко и нежно поцеловав ее в соленые от слез губы, а густые длинные волосы Алены цвета солнца и луны упали ему на лицо и на плечи, сокрыв от всех этот волнующий и прекрасный миг.
сентябрь – октябрь 1992 года
Гатчина
